1. 访问单个字符
在PHP中，可以把字符串当成一个字符的数组，可以直接用数组的访问方法来访问字符串。如$str[0]。
在这里要注意的是，如果字符是ASCII码以外时，访问会有问题。因为这种访问只能取得一个字节。

2. 删除空白字符
在PHP中，可以用trim(), ltrim(), rtrim()三个函数来删除字符串开头或结尾的空白字符。
其中，trim()用于删除字符前后的空白字符；ltrim()用于删除字符左侧的空白字符；rtrim()用于删除字符右侧的空白字符。
在默认情况下，会删除以下字符：空格( |Ox20)、制表符TAB(n|Ox09)、换行(n|OxOA)、回车(r|0x0D)、空字符(|Ox00)。
也可以自己在参数里指定。
3. 改变大小写
strtolower() 把整个字符串转化为小写。
strtoupper() 把整个字符串转化为大写。
ucfirst() 把字符串的第一个字符转化为大写，其它字符不变。
ucwords() 把字符串里的每一个单词的第一个字符转为大写，其它字符不变。

4. HTML转义
HTML转义是指把字符串转化成HTML显示用的字符串。对此，PHP中有两个函数实现此功能。
htmlentities() 把除空格外的所有可以转换的字符都转成HTML形式。
htmlspecialchars() 把必要的（与符号&、双引号、单引号、大于号、小于号）转化为HTML形式。

5. URL转义
URL转义是指把字符串转化成URL字符串。对此，PHP中有两个函数实现此功能。
urlencode()和urldecode()是把空格转成+号，其它的转成URL字符串，前者转换，后者反转换
rawurlencode()和rawurldecode()是把空格转成%20号，即普通URL字符串，其它的转成URL字符串，前者转换，后者反转换

6. SQL转义
跟PHP最相关的两个数据库(MySQL和PostgreSQL)都是以反斜杠为转义符的(Oracle是自己定义，其它数据库没有测试)，对此PHP中用addslashes()函数来添加这些反斜杠，用stripcslashes()函数来删除这些反斜杠。

参考资料：
PHP程序设计，2003，第四章 字符串，访问单个字符串；整理字符串；编码和转义